¿Quién contrae cáncer de mama?

No hay reglas sobre quién contrae esta enfermedad. Los dos factores de riesgo más significativos son ser mujer y aumentar la edad. Sin embargo, hay otros factores que pueden aumentar su riesgo y algunos que pueden reducirlo.

El desarrollo del cáncer de mama puede estar influenciado por factores que afectan los niveles de hormonas femeninas que circulan en su cuerpo a lo largo de la vida. Estos factores incluyen la edad en que comenzó su período menstrual, la cantidad de veces que ha estado embarazada, su edad en el primer embarazo, si ha amamantado a sus hijos y su nivel de actividad física.

Explicar el concepto de riesgo de cáncer es uno de los desafíos actuales de la educación en salud pública. La investigación médica ha definido los factores de riesgo para desarrollar cáncer de mama y de ovario mediante el estudio de grandes poblaciones de mujeres. Es importante recordar que la mayoría de los factores de riesgo aumentan la probabilidad de contraer cáncer solo en una pequeña cantidad por encima del riesgo general o de referencia.

Por ejemplo, si algo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer por un factor de 2, lo que significa que el riesgo se duplica, eso suena aterrador.

Sin embargo, si el riesgo inicial de padecer cáncer es de 1 en 100 000, duplicar el riesgo significa que la cifra sigue siendo solo de 2 en 100 000. Dada esta información, una mujer individual no sabrá si tener un factor de riesgo en particular significa que tendrá cáncer. Más bien, es uno de los muchos factores que pueden guiarla en la toma de decisiones de salud y estilo de vida.

Todos en la familia

A menudo, las mujeres se confunden con lo que significa tener antecedentes familiares de cáncer de mama o de ovario. Por lo general, los médicos solo observan a los parientes consanguíneos muy cercanos (su madre, hermanas e hijas) al determinar su historial familiar de estas enfermedades. Si uno o más de estos familiares ha tenido cáncer de mama o de ovario, su propio riesgo aumenta significativamente. Sin embargo, si a una abuela, tía o prima se le ha diagnosticado la enfermedad, su riesgo personal generalmente no cambia significativamente, a menos que muchos de estos parientes secundarios hayan tenido la enfermedad.