El cáncer es un término genérico para un gran grupo de enfermedades que pueden afectar cualquier parte del cuerpo. Otros términos utilizados son tumores malignos y neoplasias. Una característica definitoria del cáncer es la rápida creación de células anormales que crecen más allá de sus límites habituales y que luego pueden invadir partes adyacentes del cuerpo y diseminarse a otros órganos; este último proceso se conoce como metástasis. Las metástasis generalizadas son la principal causa de muerte por cáncer.
El problema
El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo y representa casi 10 millones de muertes.
Los más comunes en 2020 (en términos de nuevos casos de cáncer) fueron:
– Mama (2,26 millones de casos)
– Pulmón (2,21 millones de casos)
– Colon y recto (1,93 millones de casos)
– Próstata (1,41 millones de casos)
– Piel (no melanoma) (1,20 millones de casos)
– Estómago (1,09 millones de casos)
Las causas más comunes de muerte por cáncer en 2020 fueron:
– Pulmón (1. 80 millones de muertes)
– Colon y recto (916 000 muertes)
– Hígado (830 000 muertes)
– Estómago (769 000 muertes)
– Mama (685 000 muertes).
Cada año, aproximadamente 400 000 niños desarrollan cáncer. Los cánceres más comunes varían entre países. El cáncer de cuello uterino es el más común en 23 países.
¿Qué causa el cáncer?
El cáncer surge de la transformación de células normales en células tumorales en un proceso de múltiples etapas que generalmente progresa de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Estos cambios son el resultado de la interacción entre los factores genéticos de una persona y tres categorías de agentes externos, que incluyen:
– Cancerígenos físicos, como la radiación ultravioleta y la ionizante
– Carcinógenos químicos, como el asbesto, los componentes del humo del tabaco, el alcohol, la aflatoxina (un contaminante de los alimentos) y el arsénico (un contaminante del agua potable)
– Carcinógenos biológicos, como infecciones por ciertos virus, bacterias o parásitos. La OMS, a través de su agencia de investigación del cáncer, mantiene una clasificación de agentes cancerígenos.
La incidencia de cáncer aumenta drásticamente con la edad, muy probablemente debido a la acumulación de riesgos de cánceres específicos que aumentan con la edad. La acumulación general de riesgo se combina con la tendencia a que los mecanismos de reparación celular sean menos efectivos a medida que la persona envejece.
Factores de riesgo para los cánceres
El consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la dieta poco saludable, la inactividad física y la contaminación del aire son factores de riesgo para el cáncer y otras enfermedades no transmisibles.
Algunas infecciones crónicas son factores de riesgo de cáncer; este es un problema particular en los países de bajos y medianos ingresos. Aproximadamente el 13 % de los cánceres diagnosticados en 2018 en todo el mundo se atribuyeron a infecciones cancerígenas, como Helicobacter pylori, el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la hepatitis B, el virus de la hepatitis C y el virus de Epstein-Barr.
Los virus de la hepatitis B y C y algunos tipos de VPH aumentan el riesgo de cáncer de hígado y de cuello uterino, respectivamente. La infección por el VIH aumenta seis veces el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y aumenta sustancialmente el riesgo de desarrollar otros cánceres seleccionados, como el sarcoma de Kaposi.
Reducir la carga del cáncer
Actualmente, entre el 30 y el 50 % de los cánceres se pueden prevenir evitando los factores de riesgo e implementando las estrategias de prevención existentes basadas en la evidencia. La carga del cáncer también se puede reducir mediante la detección temprana del cáncer y el tratamiento y la atención adecuados de los pacientes que desarrollan cáncer. Muchos tipos de cáncer tienen una alta probabilidad de curación si se diagnostican a tiempo y se tratan adecuadamente.
Prevención del cáncer
El riesgo de cáncer puede reducirse mediante:
– No consumir tabaco.
– Mantener un peso corporal saludable.
– Comer una dieta saludable, que incluya frutas y verduras.
– Hacer actividad física de forma regular.
– Evitar o reducir el consumo de alcohol.
– Vacunarse contra el VPH y la hepatitis B si pertenece a un grupo para el que se recomienda la vacunación.
– Evitar la exposición a la radiación ultravioleta (que resulta principalmente de la exposición al sol y los dispositivos de bronceado artificial) y/o usar medidas de protección solar
– Garantizar el uso seguro y adecuado de la radiación en la atención de la salud (con fines diagnósticos y terapéuticos).
– Minimizar la exposición ocupacional a la radiación ionizante.
– Reducir la exposición a la contaminación del aire exterior e interior, incluido el radón (un gas radiactivo producido a partir de la descomposición natural del uranio, que puede acumularse en los edificios: hogares, escuelas y lugares de trabajo).
Detección temprana
La mortalidad por cáncer se reduce cuando los casos se detectan y tratan a tiempo. Hay dos componentes de la detección temprana: el diagnóstico temprano y la detección.
Diagnostico temprano
Cuando se identifica temprano, es más probable que el cáncer responda al tratamiento y puede dar como resultado una mayor probabilidad de supervivencia con menos morbilidad, así como un tratamiento menos costoso. Se pueden lograr mejoras significativas en la vida de los pacientes con cáncer mediante la detección temprana del cáncer y evitando demoras en la atención.
El diagnóstico precoz consta de tres componentes:
– Ser consciente de los síntomas de las diferentes formas de cáncer y de la importancia de consultar a un médico cuando se observen hallazgos anormales.
– Acceso a servicios de evaluación clínica y diagnóstico.
– Derivación oportuna a los servicios de tratamiento. El diagnóstico temprano de cánceres sintomáticos es relevante en todos los entornos y en la mayoría de los cánceres. Los programas de cáncer deben diseñarse para reducir los retrasos y las barreras para el diagnóstico, el tratamiento y la atención de apoyo.
Poner en pantalla
La detección tiene como objetivo identificar a las personas con hallazgos que sugieran un cáncer o precáncer específico antes de que hayan desarrollado síntomas. Cuando se identifican anomalías durante el cribado, deben realizarse más pruebas para establecer un diagnóstico definitivo, al igual que la derivación para tratamiento si se demuestra la presencia de cáncer.
Los programas de detección son efectivos para algunos tipos de cáncer, pero no para todos, y en general son mucho más complejos y requieren más recursos que el diagnóstico temprano, ya que requieren equipo especial y personal dedicado. Incluso cuando se establecen programas de detección, los programas de diagnóstico temprano siguen siendo necesarios para identificar aquellos casos de cáncer que ocurren en personas que no cumplen con los criterios de edad o factor de riesgo para la detección.
La selección de pacientes para los programas de detección se basa en la edad y los factores de riesgo para evitar un exceso de estudios falsos positivos. Ejemplos de métodos de detección son:
– Prueba de VPH (incluida la prueba de ADN y ARNm de VPH), como modalidad preferida para la detección del cáncer de cuello uterino;
– Mamografía de detección de cáncer de mama para mujeres de 50 a 69 años que residen en entornos con sistemas de salud sólidos o relativamente sólidos. Se requiere garantía de calidad tanto para los programas de cribado como para los de diagnóstico precoz.
Tratamiento
Un diagnóstico de cáncer correcto es esencial para un tratamiento adecuado y eficaz porque cada tipo de cáncer requiere un régimen de tratamiento específico. El tratamiento suele incluir cirugía, radioterapia y/o terapia sistémica (quimioterapia, tratamientos hormonales, terapias biológicas dirigidas). La selección adecuada de un régimen de tratamiento tiene en cuenta tanto el cáncer como el individuo que se está tratando. La finalización del protocolo de tratamiento en un período de tiempo definido es importante para lograr el resultado terapéutico previsto.
Determinar los objetivos del tratamiento es un primer paso importante. El objetivo principal es generalmente curar el cáncer o prolongar considerablemente la vida. Mejorar la calidad de vida del paciente es también un objetivo importante. Esto se puede lograr mediante el apoyo al bienestar físico, psicosocial y espiritual del paciente y los cuidados paliativos en las etapas terminales del cáncer.
Algunos de los tipos de cáncer más comunes, como el cáncer de mama, el cáncer de cuello uterino, el cáncer oral y el cáncer colorrectal, tienen altas probabilidades de curación cuando se detectan a tiempo y se tratan de acuerdo con las mejores prácticas.
Algunos tipos de cáncer, como el seminoma testicular y diferentes tipos de leucemia y linfoma en niños, también tienen altas tasas de curación si se brinda el tratamiento adecuado, incluso cuando hay células cancerosas presentes en otras áreas del cuerpo.
Sin embargo, existe una variación significativa en la disponibilidad de tratamiento entre países de diferentes niveles de ingresos; Según se informa, el tratamiento integral está disponible en más del 90 % de los países de ingresos altos, pero en menos del 15 % de los países de ingresos bajos.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son tratamientos para aliviar, en lugar de curar, los síntomas y el sufrimiento causados por el cáncer y para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias. Los cuidados paliativos pueden ayudar a las personas a vivir más cómodamente. Es particularmente necesario en lugares con una alta proporción de pacientes en estadios avanzados de cáncer donde hay pocas posibilidades de curación.
El alivio de los problemas físicos, psicosociales y espirituales a través de los cuidados paliativos es posible para más del 90 % de los pacientes con estadios avanzados de cáncer.
Las estrategias eficaces de salud pública, que incluyen atención comunitaria y domiciliaria, son esenciales para proporcionar alivio del dolor y cuidados paliativos a los pacientes y sus familias.
Respuesta de la OMS
En 2017, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la Resolución Prevención y control del cáncer en el contexto de un enfoque integrado que insta a los gobiernos y a la OMS a acelerar la acción para lograr los objetivos especificados en el Plan de acción mundial para la prevención y el control de ENT 2013-2020 y la Agenda de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible 2030 para reducir la mortalidad prematura por cáncer.
La OMS y la IARC colaboran con otras organizaciones de las Naciones Unidas, incluida la Agencia Internacional de Energía Atómica, y socios para:
– Aumentar el compromiso político para la prevención y el control del cáncer.
– Coordinar y realizar investigaciones sobre las causas del cáncer humano y los mecanismos de carcinogénesis.
– Monitorear la carga del cáncer (como parte del trabajo de la Iniciativa Global sobre Registros de Cáncer).
– Identificar las mejores compras y otras estrategias prioritarias rentables para la prevención y el control del cáncer.
– Desarrollar estándares y herramientas para guiar la planificación e implementación de intervenciones para la prevención, el diagnóstico temprano, la detección, el tratamiento y los cuidados paliativos y de supervivencia para los cánceres tanto en adultos como en niños.
– Fortalecer los sistemas de salud a nivel nacional y local para ayudarlos a mejorar el acceso a los tratamientos contra el cáncer.
– Establecer la agenda para la prevención y el control del cáncer en el Informe de la OMS sobre el cáncer de 2020.
– Brindar liderazgo mundial y asistencia técnica para ayudar a los gobiernos y sus socios a crear y mantener programas de control del cáncer de cuello uterino de alta calidad como parte de la Estrategia mundial para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino.
– Mejorar el control del cáncer de mama y reducir las muertes evitables por cáncer de mama, centrándose en la promoción de la salud, el diagnóstico oportuno y el acceso a la atención para acelerar la implementación coordinada a través de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer de Mama de la OMS.
– Apoyar a los gobiernos para mejorar la supervivencia del cáncer infantil a través del apoyo dirigido a los países, las redes regionales y la acción mundial como parte de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil de la OMS utilizando el enfoque CureAll.
– Aumentar el acceso a medicamentos esenciales contra el cáncer, en particular a través de la Plataforma mundial para el acceso a medicamentos contra el cáncer infantil.
– Proporcionar asistencia técnica para la transferencia rápida y eficaz de intervenciones de mejores prácticas a los países.
Salud Digna para Todos 