Primeros auxilios ante un paro cardíaco: lo que toda persona debe saber

Enfrentar una emergencia médica puede ser una experiencia abrumadora, especialmente si ocurre de forma repentina y sin señales claras de advertencia. El paro cardíaco es una de las situaciones más críticas que pueden presentarse en la vida cotidiana, y saber cómo actuar en los primeros minutos puede marcar una diferencia vital. En este artículo te explicamos qué hacer si alguien sufre un paro cardíaco, cuáles son los pasos esenciales de primeros auxilios y por qué cualquier persona, sin importar su profesión, puede convertirse en un héroe cuando sabe cómo reaccionar.

¿Qué es un paro cardíaco y por qué ocurre?

El paro cardíaco es una interrupción súbita de la actividad eléctrica del corazón que provoca que este deje de latir de forma adecuada. Como consecuencia, se detiene el flujo de sangre hacia el cerebro, los pulmones y otros órganos vitales. En pocos segundos, la persona pierde el conocimiento, deja de respirar normalmente y no tiene pulso detectable.

Las causas del paro cardíaco pueden ser múltiples, pero las más frecuentes incluyen:

• Arritmias graves, como la fibrilación ventricular, que desorganizan el ritmo cardíaco.

• Infarto agudo al miocardio, cuando una arteria se obstruye y desencadena una falla eléctrica en el corazón.

• Cardiopatías estructurales o congénitas.

• Electrocución, traumatismos o asfixia.

• Sobredosis de ciertas drogas o medicamentos.

Sea cual sea la causa, lo más importante es reconocer rápidamente los signos y actuar sin perder tiempo.

Cómo identificar un paro cardíaco

El reconocimiento rápido del paro cardíaco es el primer paso para brindar primeros auxilios. Los signos principales que debes observar son:

• Colapso repentino: la persona cae al suelo y no responde.

• Falta de respuesta: no reacciona al hablarle ni al estimularla físicamente.

• Ausencia de respiración normal: puede presentar jadeos agónicos (gasping) o no respirar en absoluto.

• Falta de pulso palpable: aunque comprobar el pulso puede ser difícil para alguien sin entrenamiento, la ausencia de movimiento y respiración es suficiente para actuar.

Ante la duda, es mejor intervenir. No hacer nada puede costar una vida.

Paso a paso: qué hacer si presencias un paro cardíaco

Saber qué hacer ante un paro cardíaco puede salvar una vida. Estos son los pasos esenciales que toda persona debe conocer:

1. Verifica si la persona responde
   Sacúdela suavemente y háblale fuerte. Si no reacciona y no respira con normalidad, actúa de inmediato.

2. Llama al número de emergencias (911 en México)
   Proporciona la ubicación exacta y explica la situación. Si hay más personas presentes, pide a alguien que llame mientras tú inicias los primeros auxilios.

3. Inicia la reanimación cardiopulmonar (RCP)
   • Coloca a la persona boca arriba sobre una superficie firme.

   • Arrodíllate a su lado y localiza el centro del pecho.

   • Coloca una mano sobre la otra y empieza a realizar compresiones torácicas con los brazos rectos.

   • Comprime fuerte y rápido, a una profundidad de 5 a 6 cm y a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto.

   • No te detengas hasta que llegue ayuda o consigas un desfibrilador.

4. Utiliza un desfibrilador externo automático (DEA) si está disponible
   • Enciende el dispositivo y sigue las instrucciones visuales o auditivas.

   • Coloca los electrodos adhesivos en el pecho descubierto de la persona, como indica el aparato.

   • El DEA analizará el ritmo del corazón y aplicará una descarga si es necesario.

   • Después de la descarga, continúa con la RCP.

El papel fundamental del desfibrilador en una emergencia

El desfibrilador externo automático es una herramienta que puede restaurar el ritmo cardíaco normal mediante una descarga eléctrica. Está diseñado para que cualquier persona pueda utilizarlo sin necesidad de conocimientos médicos previos.

Se encuentra en lugares públicos como aeropuertos, centros comerciales, escuelas, gimnasios y oficinas. Un uso temprano del DEA, en conjunto con la RCP, puede duplicar o incluso triplicar la probabilidad de supervivencia ante un paro cardíaco.

¿Qué hacer si estás solo ante una persona en paro cardíaco?

Si estás solo y presencias un paro cardíaco, lo ideal es:

• Llamar primero a emergencias.

• Si tienes un DEA cerca, búscalo rápidamente. Si no, empieza la RCP de inmediato.

• Si estás en un lugar cerrado (por ejemplo, una casa), grita pidiendo ayuda mientras realizas las compresiones torácicas.

• Continúa con la RCP hasta que llegue el personal médico.

No detenerte es clave. Cada segundo sin circulación sanguínea disminuye las probabilidades de que la persona se recupere sin daño cerebral.

Cuándo detener la RCP

La reanimación debe continuar sin interrupciones hasta que:

• Lleguen los servicios médicos y se hagan cargo.

• El DEA indique que no se necesita más RCP.

• La persona muestre signos evidentes de recuperación, como movimiento o respiración espontánea.

• Estés físicamente agotado y no puedas continuar (en este caso, intenta pedir ayuda a alguien más).

Capacitación en RCP: una inversión en vida

Aunque cualquier persona puede realizar maniobras básicas de reanimación, tomar un curso de primeros auxilios mejora significativamente la eficacia en una emergencia. Estos cursos enseñan:

• Cómo reconocer un paro cardíaco.

• Técnicas correctas de RCP para adultos, niños y bebés.

• Uso seguro del desfibrilador.

• Manejo de otras emergencias, como atragantamientos o hemorragias.

La capacitación se puede obtener en instituciones como la Cruz Roja, hospitales, asociaciones civiles o programas corporativos. Son cursos breves, prácticos y accesibles que podrían ayudarte a salvar una vida.

El paro cardíaco en espacios públicos y la importancia de la acción inmediata

Cada vez es más común que los paros cardíacos ocurran fuera del entorno hospitalario: en la calle, en una reunión familiar, en el trabajo o en el transporte público. Por eso, es fundamental que la población general esté informada y preparada.

Contar con desfibriladores accesibles, promover campañas de capacitación y educar desde edades tempranas sobre cómo actuar en emergencias son estrategias que fortalecen la respuesta comunitaria.

Cuando una persona colapsa por un paro cardíaco, el tiempo se vuelve el enemigo. Pero también se convierte en una oportunidad: si alguien cercano sabe qué hacer, esa vida puede ser salvada. Con conocimiento, práctica y voluntad, todos podemos ser parte de la cadena de supervivencia.