La nefrología es un subcampo de la ciencia médica que se ocupa de los riñones; se trata de enfermedades de los riñones y el estudio del funcionamiento normal de los riñones. Los riñones son los dos pequeños órganos en forma de frijol debajo de la caja torácica que filtran los productos de desecho de la sangre y producen orina, que luego se excreta del cuerpo. Los nefrólogos son médicos que se especializan en nefrología. La palabra nefrología proviene de las palabras griegas nephros (riñón) y logos, el estudio de.
Se sabía que los riñones eran órganos vitales del cuerpo en la antigüedad. Las menciones de los riñones se encuentran en los escritos de Confucio, el libro de leyes judías del Talmud, y la Biblia y el Corán, en los que se da a entender que los riñones son órganos importantes que son necesarios para el bienestar.
La enfermedad renal incluso se llamó enfermedad de Bright durante los siguientes 100 años debido al logro de Bright de reconocerla. Aunque se desarrolló una prueba de diagnóstico de laboratorio para la enfermedad renal, el acceso a ella era extremadamente limitado y no había tratamiento ni cura. Se realizaron otros desarrollos en nefrología en el siglo XIX, como la descripción de William Howship Dickinson de la nefritis (inflamación del riñón) y el descubrimiento de Frederick Akbar Mahomed de una correlación entre la enfermedad renal y la hipertensión. Sin embargo, el progreso en el tratamiento de la enfermedad renal se desaceleró hasta mediados del siglo XX. El términonefrología en sí mismo no se usó hasta la década de 1960, ya que antes se le llamabamedicina renal. La nefología ingresó a la medicina moderna en 1954, cuando los Dres. John Merrill y Joseph Murray realizaron el primer trasplante de riñón con éxito. Esta operación fue un hito importante porque demostró por primera vez que la enfermedad renal crónica se puede curar implantando un riñón sano para reemplazar uno defectuoso.
El paciente de este trasplante recibió un riñón de su gemelo idéntico, por lo que no fue rechazado por su organismo. Posteriormente, los avances en inmunología llevaron al desarrollo de fármacos inmunosupresores, que redujeron en gran medida la posibilidad de rechazo de órganos de donantes no emparentados e hicieron más factibles los trasplantes de riñón. También en el siglo XX se empezaron a utilizar otras formas de tratamiento de la insuficiencia renal. Estas formas no pueden curar la enfermedad renal, pero pueden ayudar al paciente a controlarla y prolongar su vida. Uno de esos métodos es la hemodiálisis, que filtra la sangre fuera del cuerpo cuando los riñones defectuosos no pueden hacer el trabajo por sí solos. En el siglo pasado, la enfermedad renal pasó de ser esencialmente una sentencia de muerte intratable a una condición que puede ser manejable e incluso curable. Ahora, la atención se centra en nuevas investigaciones y descubrimientos que pueden usarse para tratar mejor las enfermedades renales. Aunque se lograron grandes avances en el siglo XX y el progreso de la investigación en el campo de la nefrología se ha ralentizado un poco desde entonces, se siguen realizando nuevos descubrimientos y los médicos e investigadores trabajan arduamente para avanzar en el conocimiento científico.
Los descubrimientos científicos pueden venir de lugares inesperados, y la nefrología no es una excepción; por ejemplo, en 2017, un estudio encontró que un compuesto en el veneno de la serpiente mamba verde puede usarse para tratar la enfermedad renal poliquística. Estas máquinas de diálisis se utilizan para filtrar la sangre de personas con enfermedad renal. Los nefrólogos son médicos. Para convertirse en nefrólogo, primero debe obtener una licenciatura en la que complete los requisitos previos para la escuela de medicina, incluidos los cursos de biología, química, física y cálculo. Se puede elegir casi cualquier especialidad siempre que se cumplan los requisitos previos, pero tradicionalmente, la biología es la especialidad elegida por los aspirantes a médicos porque todos estos cursos están incluidos dentro de los programas de especialización en biología. Después de obtener una licenciatura, se puede continuar con la facultad de medicina, lo que lleva unos cuatro años, y luego completar una residencia adicional en medicina interna. Una vez finalizada la educación, se debe aprobar un examen de certificación y obtener una licencia para convertirse en médico.
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