Hay muchos tipos diferentes de radiación, desde la luz que proviene del sol hasta el calor que emana constantemente de nuestros cuerpos. Pero cuando se habla de radiación y riesgo de cáncer, a menudo la gente piensa en los rayos X y los rayos gamma.
Los rayos X y los rayos gamma pueden provenir de fuentes naturales, como el gas radón, los elementos radiactivos de la tierra y los rayos cósmicos que golpean la tierra desde el espacio exterior. Pero este tipo de radiación también puede ser artificial. Los rayos X y los rayos gamma se crean en las centrales eléctricas para energía nuclear y también se utilizan en cantidades más pequeñas para pruebas de imágenes médicas, tratamiento del cáncer, irradiación de alimentos y escáneres de seguridad de aeropuertos.
Los rayos X y los rayos gamma son tipos de radiación electromagnética de alta energía (alta frecuencia). Son paquetes de energía que no tienen carga ni masa (peso). These packets of energy are known as photons. Estos paquetes de energía se conocen como fotones.Debido a que los rayos X y los rayos gamma tienen las mismas propiedades y efectos en la salud, se agrupan en este documento.
Tanto los rayos X como los rayos gamma son formas de radiación ionizante de alta frecuencia, lo que significa que tienen suficiente energía para quitar un electrón de (ionizar) un átomo o una molécula. Las moléculas ionizadas son inestables y experimentan rápidamente cambios químicos.
Si la radiación ionizante pasa a través de una célula del cuerpo, puede provocar mutaciones (cambios) en el ADN de la célula, la parte de la célula que contiene sus genes (planos). A veces, esto hace que la célula muera, pero a veces puede provocar cáncer más adelante. La cantidad de daño causado en la célula está relacionada con la dosis de radiación que recibe. El daño ocurre en solo una fracción de segundo, pero otros cambios, como el comienzo del cáncer, pueden tardar años en desarrollarse.
Los rayos gamma y los rayos X no son los únicos tipos de radiación ionizante. Algunos tipos de radiación ultravioleta (UV) también son ionizantes. La radiación ionizante también puede existir en forma de partículas, como protones, neutrones y partículas alfa y beta.
Dosis de radiación La exposición a la radiación se puede expresar en ciertas unidades.
La dosis absorbida es la cantidad de energía depositada por unidad de masa. La mayoría de las veces esto se mide en grises (Gy). También se puede utilizar un miligray (mGy), que es 1/1000 de un Gy.
La dosis equivalente es la dosis absorbida multiplicada por un factor de conversión basado en los efectos médicos del tipo de radiación. A menudo se expresa en sieverts (Sv) o milisieverts (mSv), que es 1/1000 de Sv.
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