¿Cuándo deben las mujeres comenzar las mamografías regulares?

¿Cuándo deben las mujeres comenzar las mamografías regulares?

En los últimos años, ha habido una preocupación creciente de que la mamografía anual de detección del cáncer de mama a partir de los 40 años pueda hacer más daño que bien a muchas mujeres. Las recomendaciones de detección de mamografías brindan principalmente consejos para mujeres de riesgo promedio. El riesgo promedio significa que no hay antecedentes personales de cáncer de mama ni mutación genética asociada con un mayor riesgo de cáncer de mama. Mientras lee este artículo, tenga en cuenta que las pautas de detección varían según los diferentes niveles de riesgo.

Las pautas para la mayoría de las mujeres, actualizadas en 2016, ahora recomiendan una mamografía una vez cada dos años a partir de los 50 años. Estas recomendaciones del USPSTF son las mismas que las sugeridas por el American College of Physicians. Las mujeres de riesgo promedio que tienen 75 años o más, así como las mujeres con una expectativa de vida de 10 años o menos, deben considerar suspender las pruebas de detección del cáncer de mama si no presentan síntomas.[1]

La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) tiene diferentes pautas y recomendaciones. A partir de 2021, recomiendan que las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de mama comiencen la mamografía a los 45 años, se realicen mamografías anuales entre los 45 y los 54 años, y luego continúen haciéndose mamografías cada dos años después de eso indefinidamente, siempre que gocen de buena salud y se espera que viva al menos 10 años más. Algunos expertos no están de acuerdo con esta recomendación y señalan que las mamografías de detección pueden hacer más daño que bien, porque no hay evidencia de que salven vidas o resulten en una cirugía menos radical. [2] Los expertos no recomiendan las resonancias magnéticas para evaluar a las mujeres de riesgo promedio, pero se están realizando estudios clínicos para determinar si deberían hacerse.

Como las pautas cambian y varían según los diferentes expertos, puede parecer un desafío saber qué debe hacer. El objetivo de este artículo es ayudarlo a comprender qué recomendaciones probablemente sean mejores para usted.

¿Qué es lo mejor para ti?

Un recordatorio clave: estas recomendaciones son para mamografías de detección, no para mamografías de diagnóstico. Las mamografías de detección están programadas para detectar el cáncer de mama, ya sea que tenga o no un bulto u otro síntoma. Las mamografías de diagnóstico se programan después de encontrar alguna posible evidencia de cáncer de mama, como un bulto o hallazgos anormales en una mamografía de detección. Las mamografías se recomiendan a casi cualquier edad si se encuentra un bulto. destinado a mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama. Los expertos coinciden en que las mujeres con un riesgo especialmente alto de cáncer de mama, como aquellas cuyas madres o hermanas han tenido cáncer de mama, pueden querer comenzar a hacerse las mamografías entre los 40 y los 50 años o, en raras ocasiones, incluso antes.

La conclusión es que las mamografías tienen el potencial de ayudar a detectar el cáncer de mama antes. Sin embargo, como la mayoría de los procedimientos médicos, existen tanto riesgos como beneficios. Ya sea que comience a los 50 años, a los 40, o antes o después, o nunca, depende de varios factores diferentes.

Para la mayoría de las mujeres que no tienen un riesgo especialmente alto de cáncer de mama, no es necesario que las mamografías periódicas comiencen antes de los 50 años., espere hasta que tenga 50 años para su próxima mamografía. Este es el consejo que el Centro Nacional de Investigación en Salud y su Fondo para la Prevención y el Tratamiento del Cáncer vienen dando desde 2007.

Las mujeres con mayor riesgo de cáncer de mama no deben esperar hasta los 50 años para hacerse mamografías periódicas. Recuerde que la edad de 50 años es solo una guía (no una regla estricta), y solo para mujeres sin síntomas y que no tienen un alto riesgo de cáncer de mama. Si una mujer encuentra un bulto en su seno, una mamografía sigue siendo muy importante, independientemente de su edad. Para una mujer con alto riesgo de cáncer de mama debido a sus antecedentes familiares o exposiciones ambientales, puede ser una muy buena idea hacerse exámenes de detección regulares antes de los 50 años, o incluso antes de los 40 años.

¿Quién está en mayor riesgo?

Un estudio de 2011 examinó la mamografía para mujeres de diferentes edades y con diferentes factores de riesgo. Los autores del estudio concluyeron que la decisión de cada mujer sobre la mamografía debe basarse en los siguientes factores de riesgo: edad, densidad mamaria, antecedentes de biopsia mamaria, antecedentes familiares de cáncer de mama y creencias personales sobre los beneficios y daños de la detección. Este estudio respalda las pautas del USPSTF de que las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de mama pueden comenzar a hacerse pruebas de detección una vez cada dos años a los 50 años, y que las mujeres con un riesgo más alto de cáncer de mama deben considerar las pruebas de detección antes de los 50 años.[3]

A las mujeres que son portadoras de la mutación genética BRCA se les recomendaba previamente que se hicieran mamografías anuales entre los 25 y los 30 años, ya que esta mutación las pone en un riesgo mucho mayor de contraer cáncer de mama. Estudios más recientes han encontrado que comenzar las mamografías anuales antes de los 35 años no tiene ningún beneficio y, en cambio, puede ser perjudicial. Las mujeres terminan con una mayor exposición a la radiación de las mamografías a lo largo de su vida, lo que aumenta la probabilidad de contraer cáncer de mama inducido por la radiación que de otro modo no habrían contraído.[4]

La mayoría de las mujeres cuya madre, hermana o abuela tuvo cáncer de seno a la edad de 50 años o más, o que tienen un alto riesgo de cáncer de seno debido a la obesidad u otras razones, pueden querer hacerse mamografías periódicas (cada dos años) comenzando entre los 40 y 50 años. Si sus parientes cercanos tuvieron cáncer de mama antes de los 40 años, las mujeres pueden considerar hacerse mamografías incluso antes de los 40 años. Desafortunadamente, las mujeres más jóvenes tienden a tener senos más densos, que a menudo se ven blancos en una mamografía. Dado que el cáncer también aparece como blanco, las mamografías son menos precisas para las mujeres más jóvenes (y otras mujeres con senos densos). Para esas mujeres, es probable que una resonancia magnética de las mamas sea más precisa que una mamografía, y son más seguras que las mamografías.

Las resonancias magnéticas de los senos son más caras que las mamografías, con un costo promedio de $2,000 (en comparación con los $100 de una mamografía). El USPSTF dice que no hay suficiente información para recomendar a favor o en contra de las resonancias magnéticas. Por esa razón, es posible que el seguro no cubra el costo. Si desea que el seguro pague por una resonancia magnética, probablemente deba ser recomendado por su médico debido a que es de alto riesgo. Las mujeres con senos densos corren un mayor riesgo, especialmente las mujeres cuyas madres o hermanas tuvieron cáncer de seno a una edad temprana. Es lógico que potencialmente podrían beneficiarse de las resonancias magnéticas de mama regulares, pero falta investigación para sacar conclusiones.

El gran debate: ¿Las mamografías salvan vidas?

Entre 1975 y 2000, se dispuso de mejoras dramáticas en los tratamientos para el cáncer de mama. Se mejoraron las opciones de cirugía, se descubrieron importantes agentes de quimioterapia y se generalizó el uso del tamoxifeno, un tratamiento hormonal para el cáncer de mama sensible a los estrógenos. Al mismo tiempo, la mamografía se hizo más popular. En 2000, alrededor del 70% de las mujeres mayores de 40 años informaron que se habían realizado una mamografía en los dos años anteriores. A pesar de los cambios en las pautas que aumentan la edad recomendada a 50 años, en 2018, alrededor del 67 % de las mujeres de 40 años o más informaron que se habían realizado una mamografía en los dos años anteriores.[5]

El resultado de estos importantes avances, así como una disminución en el uso de la terapia hormonal para la menopausia, ha sido una disminución drástica en el número de muertes por cáncer de mama, incluso cuando se diagnosticaban más casos de cáncer de mama. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama aumentó del 75 % entre 1974 y 1976 al 91 % entre 2005 y 2011.[6] Las tasas de mortalidad, en promedio, han estado cayendo un 1,4 % al año entre 2009 y 2018.[7] ¿Han mejorado las tasas de supervivencia debido a la mamografía o debido a mejores tratamientos?

Esta pregunta se convirtió en una controversia médica en toda regla en los últimos años. Dos cuestiones estaban en la raíz del debate: 1) ¿Estaba la mamografía simplemente descubriendo anomalías o cánceres más pequeños y de crecimiento lento que nunca se habrían convertido en una amenaza para la salud incluso si nunca se hubieran descubierto? y 2) ¿Estábamos haciendo más daño que bien al someter a tantas mujeres a un tratamiento contra el cáncer sin saber si algunas de estas anomalías mamarias o cánceres muy tempranos se volverían realmente peligrosos? Desde 2009, los investigadores han debatido si algunos cánceres diminutos desaparecen por sí solos sin tratamiento. Más importante aún, los expertos están de acuerdo en que la mayoría del carcinoma ductal in situ (CDIS) nunca se convertirá en un cáncer de mama invasivo, incluso sin tratamiento.

Es posible que las mamografías de detección periódicas ayuden a diagnosticar el cáncer antes, pero las investigaciones más recientes sugieren que es posible que no brinden tantos beneficios para el diagnóstico temprano como se esperaba. En marzo de 2017, Annals of Internal Medicine publicó un estudio danés que examinó si las mamografías de detección programadas regularmente pueden prevenir la cantidad de cánceres más grandes y avanzados que son difíciles de tratar.[8] El Dr. Karsten Juhl Jørgensen y sus colegas analizaron 30 años de datos y compararon a mujeres que vivían en áreas cubiertas por programas de detección con aquellas en áreas sin programas. En general, la mamografía no se asoció con menos cánceres avanzados. Sin embargo, en las áreas con programas de tamizaje aumentaron los diagnósticos de cánceres no avanzados. Se estima que hasta un tercio de los casos de cáncer de mama diagnosticados nunca habrían causado problemas de salud notables o la muerte.

En 2021, un estudio sueco publicado en la revista médica Cancer analizó datos de 549 091 mujeres en busca de cánceres de mama que fueran fatales dentro de los 10 años posteriores al diagnóstico, así como cánceres de mama avanzados. Se recopilaron datos sobre el tipo de diagnóstico de cáncer de mama, así como la causa y fecha de muerte para cada caso de cáncer de mama. Los resultados mostraron que las mujeres que habían participado en mamografías periódicas (generalmente cada mes) tenían una reducción del 41 % en el riesgo de morir de cáncer de mama dentro de los 10 años posteriores al diagnóstico. Cuando se tiene en cuenta el posible tiempo de espera (donde un diagnóstico temprano falsamente hace que parezca que el paciente sobrevive más tiempo) y los sesgos de autoselección (cuando los pacientes deciden por sí mismos si participar en un estudio de investigación), la estimación se reduce a una estimación más conservadora, pero aún estadísticamente significativa, reducción del 34% en el riesgo de morir dentro de los 10 años posteriores al diagnóstico. Los investigadores compararon mujeres que recibieron el mismo tratamiento, por lo que las diferencias en la supervivencia no están relacionadas con ninguna diferencia potencial en el tratamiento. [9] Sin embargo, tenga en cuenta que incluso si las mujeres tienen menos probabilidades de morir de cáncer de mama, pueden morir por otras causas y, por lo tanto, no necesariamente viven más que las mujeres que no se sometieron a una mamografía de detección.

Otra investigación indica que es posible que la mamografía no salve vidas, excepto posiblemente para las mujeres que tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Los investigadores calculan que por cada mujer de 1 año que se hace mamogramas anuales, dos mujeres menos morirán de cáncer de mama.[10] Durante ese tiempo, aproximadamente 600 de estas 1000 mujeres tendrán falsas alarmas, y aproximadamente 5 a 10 tendrán un tratamiento quirúrgico innecesario que podría ser perjudicial para ellas. Sin embargo, esta investigación no consideró los beneficios en comparación con los riesgos de las mamografías periódicas (cada dos años) después de los 50 años. Es posible que comenzar con mamografías menos frecuentes a los 50 años (y para mujeres con alto riesgo entre los 40 y 50 años) podría proporcionar beneficios que pueden superar los riesgos para la mayoría de las mujeres. Aunque alrededor del 90 % de los resultados preocupantes de las mamografías resultan ser falsas alarmas, no cáncer, muchos expertos siguen creyendo que los beneficios generales se han establecido para las mujeres mayores de 50 años.

Sin embargo, que menos mujeres mueran de cáncer de mama no significa que mueran menos mujeres. Ninguno de los estudios que evalúan el impacto de la mamografía lo hace en términos de vidas salvadas. En cambio, evalúan específicamente la cantidad de mujeres que mueren de cáncer de mama.

¿Qué pasa con los autoexámenes de mama? El USPSTF recomienda no enseñar a las mujeres a hacerse autoexámenes de los senos, porque la evidencia sugiere que los riesgos superan los beneficios.[11] Los autoexámenes de los senos tienen poca precisión, lo que hace que las mujeres experimenten “falsas alarmas” y una mayor ansiedad. En los casos en que los autoexámenes de los senos son precisos y positivos, el cáncer es lo suficientemente grande como para ser evidente. La USPSTF y la Sociedad Estadounidense del Cáncer ya no recomiendan que los médicos realicen exámenes de senos a sus pacientes por la misma razón. Sin embargo, las mujeres deben familiarizarse con el aspecto y la sensación normales de sus senos e informar inmediatamente al médico sobre cualquier cambio.

El resultado final: ¿Con qué frecuencia debe hacerse mamografías?

Recuerde que las mamografías exponen a las mujeres a la radiación, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama. Aumentar la edad de las mamografías a los 50 años para la mayoría de las mujeres y reducir la frecuencia a cada dos años podría salvar vidas porque reduciría drásticamente la exposición a la radiación. Los expertos creen que las mamografías menos frecuentes también significan una tasa más baja de falsas alarmas, y eso significa menos pruebas innecesarias, ansiedad y posiblemente menos cirugías innecesarias.[12][13] En resumen, las mujeres de riesgo promedio, de 50 a 74 años, deben hacerse una mamografía cada dos años. Sin embargo, como se indicó anteriormente, para las mujeres que tienen un mayor riesgo de cáncer de mama, estas recomendaciones no se aplican y las pruebas de detección más frecuentes pueden ser beneficiosas. Para las mujeres de 75 años o más, los beneficios de la mamografía no están claros.