Hay 14 millones de nuevas infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) cada año, pero muchas mujeres todavía se sorprenden cuando una prueba de Papanicolaou de rutina da positivo para el VPH.
“Cuando los pacientes recuperan ese resultado positivo, a menudo no saben qué hacer con él”, dice Sara Sarraf, MD. un obstetra/ginecólogo que ejerce en la oficina del West End del Centro de Mujeres de Virginia. “La realidad es que aproximadamente el 80 % de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con el VPH en algún momento de sus vidas. Y, aunque es muy común, el VPH puede tener consecuencias graves”.
Esto es lo que necesita saber sobre un diagnóstico de VPH:
El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) estima que alrededor de 79 millones de estadounidenses se han infectado con el VPH.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
En los hombres, el VPH a menudo no se detecta porque los hombres rara vez tienen síntomas y los hombres no se someten a pruebas de detección del VPH con regularidad. Las mujeres y los hombres con VPH a veces desarrollan verrugas genitales. En las mujeres, el VPH también puede causar un crecimiento anormal de células en el cuello uterino y cáncer de cuello uterino. Y, aunque es menos común, el VPH puede causar cáncer de vagina, vulva, pene, ano, boca y garganta.
Tenga en cuenta que el VPH es una infección viral que puede contagiar a otras personas, incluso si no tiene síntomas.
¿Cómo contraje el VPH?
“A menudo, no podemos detectar cuándo estuvo expuesto al VPH”, explica el Dr. Sarraf. Y no existe una prueba de detección del VPH aprobada para hombres. Algunas mujeres son positivas para el VPH durante años sin saberlo porque no tienen ningún síntoma y los médicos solo comenzaron a realizar pruebas de detección del VPH en mujeres mayores de 30 años hace unos cinco años.
Es importante recordar que puede contraer el VPH incluso si solo ha tenido una pareja sexual y que puede transmitir el VPH a través del sexo oral, el contacto directo con la piel de los genitales y otros encuentros sexuales (no solo las relaciones sexuales).
¿Ahora que?
Un resultado positivo de la prueba de VPH requiere un seguimiento cuidadoso. A veces, las células cervicales anormales y/o una cierta cepa de VPH justifican un procedimiento llamado colposcopia . “Suena peor de lo que es”, dice el Dr. Sarraf. “Realmente es una oportunidad para nosotros de observar más detalladamente el cuello uterino con un microscopio”. Si su médico ve células anormales, tomará una pequeña biopsia para que un patólogo las evalúe.
Si su médico detecta células gravemente anormales, es posible que le recomienden extirparlas mediante un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). “LEEP es un procedimiento ambulatorio con una recuperación rápida”, explica el Dr. Sarraf. “Lo hacemos en la oficina y puedes volver a trabajar al día siguiente. Su médico realizará un seguimiento de cualquiera de estos procedimientos con pruebas de Papanicolaou adicionales.
El hecho de que haya dado positivo en la prueba del VPH no significa que tenga o vaya a desarrollar cáncer de cuello uterino. “Es posible que ni siquiera necesite tratar su VPH”, explica el Dr. Sarraf. “A menudo, el sistema inmunitario del cuerpo puede resolver la infección por VPH y las células levemente anormales por sí solo”.
No tengo VPH. ¿Cómo puedo evitar tenerlo en el futuro?
Si tienes 26 años o menos, ponte la vacuna contra el VPH si aún no lo has hecho. Recomendamos que las mujeres y los hombres jóvenes se vacunen contra el VPH, que es eficaz contra nueve cepas del virus (por eso se llama Gardasil 9). Existe alguna evidencia de que los 11-12 años es la mejor edad para recibir la vacuna porque el cuerpo genera más anticuerpos protectores a esta edad. Dicho esto, el seguro generalmente cubre el costo de la vacuna contra el VPH para personas de nueve a 26 años. Después de eso, es probable que ya haya estado expuesto al virus, por lo que es probable que la vacuna no sea tan efectiva. Dicho esto, la vacuna acaba de ser aprobada para las edades de 27 a 45 años. Sin embargo, el seguro puede cubrir o no este grupo de edad, por lo que es importante consultar con su compañía de seguros. Practica sexo seguro. El uso de condones puede prevenir el VPH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Limite las parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tenga, más probabilidades tendrá de estar expuesto al VPH. Deja de fumar o no empieces. Sabemos que fumar puede dificultar la lucha contra el VPH si se expone, y puede aumentar la probabilidad de cambios en las células displásicas.
La buena noticia es que la mayoría de los VPH se resuelven por sí solos en el transcurso de un año.
Salud Digna para Todos 