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Si los síntomas sugieren que una persona puede tener mieloma múltiple, se hacen pruebas auxiliares. El hemograma completo es una prueba que mide los niveles de glóbulos colorados, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre. Si existen demasiadas células de mieloma en la médula ósea, los niveles de algunas de estas células sanguíneas pueden estar bajos. El hallazgo más habitual es un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). Se comprobarán los niveles de creatinina, albúmina, calcio y otros electrolitos. Los niveles de creatinina indican qué tan bien funcionan sus riñones. Los niveles elevados significan que los riñones no funcionan bien. Esto es común en las personas con mieloma. La albúmina es una proteína que se halla en la sangre. En las personas con mieloma, se pueden presentar niveles bajos de albúmina. Asimismo, las personas con mieloma avanzado pueden presentar niveles elevados de calcio. Los niveles elevados de calcio (hipercalcemia) pueden ocasionar síntomas de cansancio, debilidad y confusión. Asimismo se debe hacer una prueba sanguínea para medir los niveles de deshidrogenasa láctica LDH. Esto puede ser un indicador útil del pronóstico del paciente. Los altos niveles indican que la enfermedad es más avanzada y que pueden tener un peor pronóstico. Por norma general se obtiene una muestra de orina de rutina para identificar proteína del mieloma que se haya filtrado a través del riñón. Seguramente, también se le solicitará una muestra de orina obtenida durante un período de veinticuatro horas para que se pueda medir cuánta proteína del mieloma está presente. Estas pruebas se llaman electroforesis de proteínas en orina (UPEP) e inmunofijación en orina. Esta prueba mide los niveles sanguíneos de los diferentes anticuerpos (asimismo conocidas como inmunoglobulinas). Existen múltiples tipos distintos de anticuerpos en la sangre: IgA, IgD, IgE, IgG, e IgM. Se miden los niveles de estas inmunoglobulinas para determinar si cualquiera está anormalmente alta o baja. En el mieloma múltiple, el nivel de un tipo puede estar alto al tiempo que los otros están bajos. El anticuerpo producido por las células del mieloma es anormal ya que es monoclonal (el mismo). Una prueba, llamada electroforesis de proteínas en suero (SPEP), mide la cantidad de anticuerpos en la sangre y puede advertir un anticuerpo monoclonal. Entonces, se usa otra prueba, como la inmunofijación o bien la inmunoelectroforesis, para determinar el tipo exacto de anticuerpo anormal (IgG IgA o bien algún otro tipo). El primer paso para hacer un diagnóstico de mieloma múltiple puede ser localizar un anticuerpo monoclonal en la sangre. Esta proteína anormal se conoce por varios nombres diferentes, entre los que se incluyen inmunoglobulina monoclonal, proteína monoclonal (proteína M), Pico M o bien paraproteína. Los anticuerpos se componen de cadenas de proteína: dos cadenas largas (pesadas) y 2 cadenas más cortas (ligeras). A veces los fragmentos de la proteína anormal del mieloma se filtran a través del riñón en la orina. Esta proteína en la orina, famosa como proteína Bence-Jones, es la una parte del anticuerpo llamada cadena ligera. Las pruebas usadas para encontrar un anticuerpo monoclonal en la orina se llaman electroforesis de proteínas en orina (UPEP) y también inmunofijación en orina. Con más frecuencia, estas pruebas se hacen en orina recolectada durante más de 24 horas, no solo en una muestra de rutina. Esta prueba de sangre puede medir los niveles de cadenas ligeras en la sangre, y se realiza para detectar mieloma o amiloidosis de cadenas ligeras. Ésta es más útil en los casos poco comunes de mieloma en los que no se encuentra proteína M mediante la SPEP. Dado a que la SPEP mide los niveles de anticuerpos intactos (total), no puede medir solo la cantidad de cadenas libres. Esta prueba también calcula el índice de cadenas ligeras libres, el que se utiliza para saber si hay un género de cadena ligera más que el otro. Existen dos clases de cadenas ligeras: kappa y lambda. Generalmente, están presentes en cantidades iguales en la sangre, dando un índice de 1 a 1. Si hay más de un tipo de cadena ligera que de otro, el índice va a ser diferente, lo que puede ser un signo de mieloma. La microglobulina beta-2 es otra proteína producida por las células del mieloma. Aunque esta proteína por sí sola no causa inconvenientes, puede ser un indicador útil del pronóstico del paciente. Los altos niveles indican que la enfermedad es más avanzada y que pueden tener un peor pronóstico. Las personas con mieloma múltiple tienen demasiadas células plasmáticas en sus médulas óseas. El procedimiento para examinar la medula ósea lleva por nombre biopsia y aspirado de medula ósea, la que se puede efectuar en el consultorio médico o bien en un hospital. Para el aspirado de medula ósea, se aduerme con anestesia local la una parte de atrás del hueso pélvico. Luego se introduce una aguja en el hueso y se usa una jeringuilla para remover una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Esto causa un breve dolor agudo. Para la biopsia, se usa una aguja para extraer un pequeño fragmento de hueso y médula. Los pacientes pueden sentir algo de presión a lo largo de la biopsia. Cuando pasa el efecto del medicamento que insensibiliza el área donde se realizó la biopsia, se siente cierta molestia. La mayoría de los pacientes pueden volver de forma inmediata a sus casas después del procedimiento. El tejido de la medula ósea se examina en el laboratorio para observar la apariencia, el tamaño y la forma de las células, como la forma en que las células están agrupadas y determinar si existen células del mieloma en la medula ósea, y, si existen, exactamente en qué cantidad. Al aspirado (la parte liquida de la médula ósea) asimismo se le pueden hacer otras pruebas, incluyendo inmunohistoquímica y citometría de flujo, y análisis cromosómico, incluyendo cariotipo y también hibridación in situ con fluorescencia (asimismo conocida como FISH). Inmunohistoquímica: parte de la muestra de biopsia se trata con proteínas singulares que ocasionan cambios de color y asisten a identificar células de mieloma. Citometría de flujo: una muestra de médula ósea se trata con proteínas especiales que sólo se adhieren a ciertas células. Esto puede ayudar a determinar si esas células son anormales y si son células de mieloma, células de linfoma, algún otro cáncer o una enfermedad no cancerosa. Citogenética: una prueba que valora a los cromosomas (hebras largas de ADN) en células normales de la médula ósea y células de mieloma. Ciertas células de mieloma pueden tener demasiados cromosomas, muy pocos cromosomas, o bien otras anomalías cromosómicas (tales como translocaciones y deleciones). Algunas veces, hallar estos cambios puede asistir a pronosticar el pronóstico de una persona. Los resultados de las pruebas citogenéticas por norma general tardan en torno a 2 a 3 semanas. Hibridación in situ con fluorescencia (FISH): Emplea tintes fluorescentes singulares que solo se adhieren a ciertas partes de los cromosomas. La prueba FISH puede hallar la mayor parte de los cambios cromosómicos (como translocaciones y deleciones) que son perceptibles en las pruebas citogenéticas convencionales que se hacen en el laboratorio, como algunos cambios que son muy pequeños para verlos con la prueba citogenética usual. Esta prueba es muy precisa y los resultados están frecuentemente disponibles en dos días. La biopsia por aspiración con aguja fina (fine needle aspiration, FNA) emplea una aguja muy fina y una jeringuilla para extraer una pequeña cantidad de tejido de un tumor o bien ganglio linfático. El médico puede dirigir la aguja mientras palpa un ganglio linfático agrandado cerca de la superficie del cuerpo. Si el área anormal (tumor) está localizada en un lugar profundo del cuerpo, se puede guiar la aguja mientras que se observa en una tomografía computarizada (CT scan; los estudios por imágenes se describen más adelante en esta sección). La primordial ventaja de la FNA es que no requiere cirugía. Por otro lado, la desventaja es que en ciertos casos esta aguja fina no puede extraer tejido suficiente para un diagnóstico definitivo. Esta prueba es similar a la FNA, aunque se usa una aguja más grande y se extra una muestra de tejido mayor. Si un área se ve anormal en una radiografía, se puede necesitar una biopsia para confirmar que se trata de un plasmocitoma . Con más frecuencia, se realiza una biopsia con aguja (aguja fina o por punción con aguja gruesa). Los estudios por imágenes emplean ondas sonoras, rayos X, campos imantados o bien sustancias radiactivas para conseguir imágenes del interior del cuerpo. La destrucción de los huesos ocasionada por las células del mieloma puede detectarse con radiografías. Con frecuencia, los médicos van a ordenar una serie de radiografías que incluyen la mayoría de los huesos, lo que lleva por nombre estudio radiográfico de los huesos o bien estudio radiográfico del esqueleto. X desde diferentes ángulos que son combinados por una computadora para conseguir imágenes detalladas de los órganos. Algunas veces, este estudio puede ayudar a señalar si sus huesos han sido afectados por el mieloma. También se puede utilizar para guiar la aguja de una biopsia cara una región que requiera de más atención. Como la CT, las imágenes por resonancia imantada (magnetic resonance imaging, MRI) muestran imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, las MRI usan ondas de radio y también imanes potentes en vez de rayos X. Para enseñar mejor los detalles, es posible que un material de contraste, llamado gadolinio, se inyecte en una vena ya antes de efectuar el estudio. Las imágenes por resonancia magnética son realmente útiles para examinar los huesos, el cerebro y la medula espinal. Dado a que los estudios de MRI pueden hallar los plasmocitomas que no se pueden ver en las radiografías comunes, estos pueden ser útiles si el paciente presenta dolor en un hueso, mas no se observa nada anormal en la radiografía. Además, el MRI se puede usar para examinar la medula ósea en pacientes con mieloma múltiple. PET, se introduce una forma de azúcar radioactivo en una vena y pasa por todo el cuerpo. Las células cancerosas absorben altas cantidades de esta azúcar. Luego, una cámara singular toma imágenes que muestran las áreas donde el azúcar se acumuló en todo el cuerpo. Una PET se combina frecuentemente con una CT (conocido como una investigación PET/CT). Cuando parece que un paciente tiene un plasmocitoma solitario, se puede emplear un explorador PET para determinar si hay otros plasmocitomas. Del mismo modo que los estudios de MRI, la PET puede hallar los plasmocitomas que no se pueden ver en las radiografías comunes de forma que son útiles si el paciente presenta dolor en un hueso, pero el resultado de la radiografía es negativo. La amiloidosis a menudo afecta el corazón. Por lo tanto, se puede realizar una ecocardiografía si su médico diagnostica o bien sospecha que tiene este trastorno. Esta prueba es básicamente un ultrasonido del corazón que emplea ondas sonoras para observar el músculo del corazón y evaluar su funcionamiento. La ecocardiografía puede indicar si el tamaño del corazón es normal y si está bombeando con normalidad. Asimismo es en especial útil si se sospecha amiloide en tanto que la amiloide en el músculo del corazón se ve diferente que en el músculo del corazón normal. El mieloma múltiple con frecuencia se diagnostica en función de los resultados de pruebas, los síntomas del paciente y el examen físico que el médico realiza al paciente. Este término se usa para señalar que el mieloma está en etapa temprana y que no está ocasionando ningún síntoma. Sin embargo, estas personas presentan recuentos sanguíneos normales, niveles de calcio normales, una función renal normal, no presentan daño a los huesos ni a ningún órgano, y no hay signos de amiloidosis. Células plasmáticas anormales en la médula ósea, altos niveles de proteína M en la sangre o altos niveles de proteína M en la orina. La amiloide se puede acumular en cualquier tejido, y mediante una biopsia se podría diagnosticar la enfermedad. En ocasiones, se puede ver en una biopsia de la medula ósea. En la biopsia que se efectúa con más frecuencia para detectar amiloide se utiliza una aguja para extraer algo de grasa de la pared del abdomen (vientre). Esto se hace después de aplicar en la piel una medicina para adormir el sitio donde se efectuará la biopsia. Un médico utiliza un tinte especial sobre la grasa extraída para detectar la amiloide. Dado a que la amiloide con frecuencia afecta el corazón y los riñones, puede que también se tomen muestras de estos órganos para realizar biopsias y detectar amiloide. Esto rara vez es preciso para saber si un paciente tiene amiloidosis de cadenas ligeras, pero a veces se hace en una persona con amiloide si no está claro si existen inconvenientes cardiacos o bien renales ocasionados por la amiloide o algunos otros problemas. También se realizarán otras pruebas para ayudar a confirmar que el paciente tiene amiloidosis de cadenas ligeras y no algún otro tipo. Estas pruebas incluyen una biopsia de la médula ósea, cadenas ligeras libres en suero, y electroforesis de la orina (estas se discutieron anteriormente en esta sección).