Las hemorroides no son realmente algo en lo que piense a menos que esté lidiando con los síntomas usted mismo. Pero en un evento para periodistas de salud hace años, escuché a un cirujano colorrectal decir algo que prácticamente hace que se me salgan los ojos de la cara. “Todos tenemos hemorroides, todo el tiempo”, afirmó. Uh, no, no. No hay forma. ¿Todas y cada una estas personas de aspecto saludable que se sientan cómodamente sobre sus nalgas a mi alrededor tienen hemorroides?
Entonces, la llamé tras el evento y le pregunté qué quería decir con ese comentario incendiario (lo siento). Nunca en mi vida pensé que pasaría cuarenta y cinco minutos en el teléfono lanzando casualmente oraciones como “canal anal”. Tampoco sabía que había tanto que aprender sobre las hemorroides.
“Me encanta decirle eso a la gente”, dice Alexis Grucela, M.D., el médico que mencionó por primera vez esta idea, quien también es el jefe de cirugía colorrectal en el Hospital Northern Westchester en Nueva York. “En general es tan sorprendente para ellos”.
Mas las hemorroides son plenamente normales. “Son tejidos anales que nos dan un apoyo extra en el canal anal”, explica el Dr. Grucela. Al igual que los músculos del suelo pélvico asisten a evitar que la orina se escape cuando, por poner un ejemplo, tose o bien se ríe, el tejido hemorroidal hace lo mismo con las heces y los gases. “Es solo cuando se vuelven sintomáticos que la gente comienza a apreciarlos”, afirma el doctor Grucela. “Por lo general, sencillamente hacen su trabajo”.
De hecho, las hemorroides son tan comunes que a los 50 años, el American College of Gastroenterology (ACG) estima que prácticamente la mitad de los estadounidenses tienen hemorroides y el cinco por cien de la población de los Estados Unidos ha buscado atención médica para ellas. Si alguna vez ha sufrido la incomodidad menos glamorosa de las hemorroides, aquí están los detalles que todos deberían saber.
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¿Qué son las hemorroides, precisamente?
Las hemorroides son vasos sanguíneos normales en el recto o el canal anal que se hinchan o dilatan, según la ACG. Pero algo debe salir muy mal a fin de que ese tejido anal normal se convierta en las protuberancias dolorosas, irritantes y con comezón que normalmente imagina cuando piensa en hemorroides.
Hay 2 tipos diferentes de hemorroides, internas y externas, y son casi exactamente como suenan. Las hemorroides externas ocurren justo en la abertura anal, afirma el doctor Grucela, y están cubiertas de piel. Debido a que están cubiertos de piel, también tienen nervios, lo que quiere decir que las hemorroides externas son las que se pueden ver y vienen con los síntomas incómodos que de manera frecuente se asocian con las hemorroides.
Las hemorroides internas, por otra parte, están en el canal anal. Usted (evidentemente) no puede verlos, y como no están cubiertos de piel, tampoco va a sentir ningún síntoma de ellos. No obstante, es más probable que las hemorroides internas sangren. Si la situación se pone grave, pueden prolapsar o bien desplomarse del ano.
El culpable clave es la presión abdominal, explica el Dr. Grucela, ya sea por esmerarse para ir al baño debido al estreñimiento crónico, el embarazo o bien incluso muchas carreras de larga distancia. “Creemos que la presión hace que el tejido se estire y se debilite con el tiempo”, afirma el Dr. Grucela. Ese estiramiento hace que los vasos sanguíneos de las hemorroides se dilaten, trayendo más sangre al área, lo que hace que se hinchen y potencialmente sangren.
Además, los viajeros que terminan con hemorroides frecuentemente culpan a su viaje por carretera, afirma el doctor Grucela, cuando sentarse durante un buen tiempo verdaderamente tiene poco que ver con eso (salvo que estar sentado encima del inodoro). “Las personas tienden a estreñirse cuando viajan”, afirma. “Ellos beben y comen de manera diferente, pueden estar desecados, y después están sacrificándose y empujando y las hemorroides estallan”, afirma ella.
¿De qué forma se ven y se sienten las hemorroides?
Las hemorroides externas se caracterizan por protuberancias o bien bultos cerca de la parte externa del ano, y pueden volverse muy hinchadas, con picazón y dolorosas, según la ACG. Recuerde, debido a que están cubiertos de piel, asimismo tienen nervios, lo que significa que las hemorroides externas son las que pueden venir con sensaciones como dolor, picazón y ardor, dice el Dr. Grucela.
Tratándose de hemorroides internas, no necesariamente puede ver nada, pero a veces resultan en sangrado rectal indoloro. Además de esto, puede suceder algo de picazón, dolor, dolor o bien prolapso de sangre al defecar, explica.
¿Las hemorroides simplemente desaparecen por sí mismas?
Seguramente pueda salvar la cara en la farmacia si evita las cremas para hemorroides de venta libre. “La mayoría de los pacientes no los hallan tan útiles”, afirma el Dr. Grucela.
Si está buscando un alivio rápido de los síntomas, báñese con agua tibia, afirma ella. Remojar el área puede ayudar a aliviar la irritación. Limpiarse asimismo puede asistir, dice ella. Además de esto, deseará tratar cualquier estreñimiento para una recuperación completa, afirma el doctor Grucela.
La manera más fácil de hacerlo es hidratarse rápidamente. Cuanto más reseco estés, más reseca va a estar tu caca. Comer suficiente fibra (o bien tomar un suplemento de fibra, así sea en forma de polvo de la vieja escuela o gomitas nuevas) ayuda a unir el agua a las heces. “De esa manera, va a ser más suave y pasará de manera menos traumática”, afirma el doctor Grucela. (Lo ideal: el tipo de caca que se desliza con tanta sencillez que casi ni tan siquiera precisas limpiar).
Si todavía está bloqueado, puede asistir, dice el doctor Grucela, “pero la mayor parte de las personas mejorarán al acrecentar la hidratación y la fibra”.
En raras ocasiones, es posible que sea necesario quitar las hemorroides graves. Los médicos utilizan varias técnicas diferentes para hacerlo, incluyendo la ligadura (que usa bandas de goma para “estrangular” una hemorroide hasta que se cae), engrapado, tratamiento con luz infrarroja y, como último recurso, cirugía. “La cirugía es bien simple, mas la restauración es miserable”, afirma el doctor Grucela. “Ya antes de seguir ese camino, nos aseguramos de aumentar al máximo todas las demás opciones”.
¿De qué manera se pueden prevenir las hemorroides?
El inodoro puede ser un trono de porcelana, pero no debe tratarlo como su palacio Zen personal, dice el Dr. Grucela. “Veo gente que actúa tal y como si fuera un escape del trabajo, la vida, todo”, dice. “Las personas tienden a pasar bastante tiempo sentadas en el inodoro, aun si no están necesariamente estreñidas, leyendo o jugando con sus teléfonos”.
Aparte de ser bastante sucio, asimismo es malo para el trasero: con las mejillas extendidas sobre el asiento del inodoro, la presión aumenta sobre el tejido anal, lo que contribuye a que la sangre se acumule en las hemorroides y las inflame. “Un buen régimen intestinal es el paso inicial del tratamiento para las personas con hemorroides”, dice el Dr. Grucela. “Limite el tiempo en el baño, no traiga material de lectura y deje el teléfono en la puerta”.
Además de esto, una dieta llena de alimentos ricos en fibra y mucha agua es clave para que todo se mueva sin inconvenientes. Los comestibles como cereales integrales, frutas, verduras y legumbres son esenciales para mantener un alto consumo de fibra, y tomar agua, sopas claras o bien jugos bajos en azúcar puede ayudar a sostener los intestinos blandos.
¿Piensas que ya comes suficiente fibra? El Departamento de Agricultura de los E.U. estima que el estadounidense promedio consume solo dieciseis gramos por día, si bien la recomendación es de veinticinco gramos para las mujeres por día y 28 gramos por día para los hombres.
¿En qué momento debería preocuparse por las hemorroides?
El sutil rayo de buenas noticias acá es que las hemorroides no van a ocasionar ningún daño directo a su salud. (No están relacionados con el cáncer de ninguna manera, ¡uf!). La única causa de gran preocupación es si están sangrando en exceso, lo que podría provocar anemia, dice el doctor Grucela, pero eso es bastante extraño.
Mas no todos y cada uno de los síntomas relacionados con el baño están relacionados con las hemorroides, advierte el Dr. Grucela. “Especialmente con las hemorroides internas, donde no se puede ver de dónde viene la sangre, podría ser algo más serio”, dice. “Cualquier persona con sangrado nuevo o bien sangre en las heces debe hablar con su médico. Aguardamos que sea algo básico como una hemorroide, mas los síntomas pueden ser similares en el cáncer colorrectal ”.
Además de esto, los síntomas persistentes realmente podrían deberse a otras causas, como grietas anales o bien verrugas, dice, lo que justificaría un tratamiento diferente. Entonces, en caso de duda, consulte a su médico si las cosas no empiezan a progresar después de una semana de atención domiciliaria.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en dos mil diecisiete y se actualizó en el primer mes del verano de 2021.
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